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BENIN | Visita il Benin con TransAfrica |
Repubblica
del Benin
Superficie: 112.622 kmq
Confini: Burkina Faso, Niger, Nigeria, Togo
Popolazione: 7.5 milioni di abitanti (99% fon e adja,
yoruba, bariba, betamaribé, fulani e altri 36 gruppi etnici minori)
Capitale: Porto Novo; città principale Cotonou
Lingua: francese (ufficiale), fon, yoruba, dendi, bariba,
ge e altre 50 lingue tribali
Religione: 50% animista, 20% musulmana, 30% cristiana
Festa nazionale: 1° agosto
Fuso orario: GMT + 1
Prefisso telefonico internazionale: 00 229
Moneta: CFA
Piccolo paese affacciato sul Golfo di Guinea tra Togo e Nigeria, ha molti
aspetti da scoprire: offre una visione autentica della savana africana
e in più tutta una serie di quelle curiosità naturalistiche
e antropologiche che si possono riassumere in una parola: charme.
A cominciare dalla straordinaria presenza delle donne, la cui emancipazione sociale è di lunga data: la loro ‘grinta’ era nota già nel secolo scorso, per le armate d’Amazzoni guerriere al servizio del re d’Abomey. Ma ancora oggi il loro carattere forte le aiuta negli affari, e lo si vede soprattutto nei mercati, dove regnano come patrone indiscusse, giocando sulla prestanza fisica, la naturale autorevolezza e la magnificenza del proprio abbigliamento. Ognuna ha il proprio modo di abbigliarsi: utilizzando fino a dieci metri di coloratissimi tessuti riescono a creare degli abiti che si modellano sul loro corpo conferendo loro una ammirevole sontuosità.
Il Quartiere Latino dell'Africa
Per non trovarsi in… situazioni d’inferiorità rispetto alle donne, gli uomini tendono a frequentare assiduamente le scuole e spingono i figli a ottenere un buon livello culturale, al punto che il Benin si è guadagnato la nomea di Quartiere Latino dell'Africa. E anche prima dell'indipendenza, avvenuta nel 1960, la maggior parte dei funzionari, dei segretari, degli insegnanti e infermieri dell'Africa Occidentale francofona provenivano dal Benin (allora Dahomey) o dal Togo.
È da qui che nasce forse il desiderio d'emancipazione e la propensione al dialogo che si nota negli uomini come nelle donne e addirittura nei bambini più piccoli. Non a caso il popolo del Benin è sempre stato ritenuto un popolo particolarmente intelligente e 'sveglio'.
Nella terra del Vudù
A Ouidah, 40 km a ovest di Cotonou, la città più importante e popolosa, restano tracce della presenza dei colonizzatori stranieri, a cominciare dai primi portoghesi, ma la città è tipicamente e profondamente africana. E' ritenuta la capitale religiosa del paese per le numerose feste che vi si svolgono, celebrate con canti, tamtam e strane danze che testimoniano ancora come le credenze e le tradizioni autoctone siano vive e non siano state contaminate.
E' nei villaggi situati tra Abomey e Ouidah che è nato il vudù, di cui i neri abitanti dei Caraibi, condotti oltre oceano come schiavi fin dal secolo XVI, hanno conservati i riti. I feticheur di Ouidah godono di grande fama e il Tempio dei Pitoni sacri, nonostante le ridotte dimensioni, ospita un feticcio ancora molto venerato.
Altri luoghi di interesse sono la cattedrale che si affaccia sul tempio di Dangbe e il museo installato nella costruzione del vecchio forte portoghese. Il mare si trova a soli 4 km dalla città, con una spiaggia di sabbia finissima da percorrere all'ombra di freschi palmeti.
Villaggi sull'acqua
Le brevi escursioni a partire dalle città costiere offrono diverse possibilità; ma la più classica e affascinante è quella che conduce in piroga verso i villaggi lacustri, in particolare quello di Ganviè. Si tratta di un villaggio interamente costruito su palafitte di bambù che affiorano dal'acqua a pochi metri di distanza le une dalle altre. La visita è un'occasione non solo per ammirare l'ingegnosità del complesso ma anche per entrare in contatto con la realtà di vita degli abitanti. I pescatori sono molto accoglienti e amano mostrare il loro sistema di pesca quello usato per affumicare il pesce proprio accanto alle loro abitazioni. E ne approfittano per mostrare ai visitatori qualche oggetto d'artigianato di loro produzione.
Abomey tra mito e arte
Abomey è prima di tutto il palazzo-museo dei re di un popolo valoroso. Ben restaurato, vi si effetuano visite guidate durante le quali si possono ammirare gli oggetti appartenuti agli ultimi re, Guezo e Behanzin, e scoprire la storia di una dinastia che risale alla fine del XVI secolo, con tutte le sue vicissitudini: le interminabili guerre contro i Nago dell'est, lo splendore delle corti, le leggendarie guerriere amazzoni.
Il palazzo è una testimonianza viva dell'arte del Benin e ne conserva diversi esempi: bassorilievi scolpiti, statue, mobili, troni, scettri, arazzi, ricami, oggetti in vimini, bronzo e rame. Ma per meglio collegare il presente al passato del paese bisogna anche fare un giro nel palmeto del palazzo, dove i bambini giocano rincorrendo maialini e piccole caprette, e nei villaggi vicini dove la semplicità non impedisce un certo comfort.
A Nord di Abomey, i palmeti lentamente lasciano spazio alla savana, non di densa foresta o di steppa piatta ma con un accenno di vegetazione punteggiata da colline nere al fianco delle quali si adagiano piccoli villaggi.
Castelli d'argilla
Seguendo la catena dei monti dell`Atakora si giunge nel paese dei Somba, parola che indica una serie di etnie conosciute come Tamberma, Betammaribe, Bessoribe, Betiabe, Wama, tra le quali è difficile fare distinzioni. Elementi comuni sono le “tata” , le case a forma di piccoli castelli a diversi piani, circondate da campi coltivati. Costruite in argilla e fango, la loro architettura è così ingegnosa che hanno incantato persino il grande architetto Le Courboisier.
Queste popolazioni hanno trovato rifugio, nei secoli, in questi territori dall'accesso difficile. Praticano ancora la caccia con l'arco e mantengono le proprie tradizioni: per loro un uomo è tale solo se ha percorso un lungo cammino d'iniziazione e se diviene proprietario di una “tata” tradizionale. Le belle scarificazioni che adornano il viso e il ventre mostrano chiaramente quale sia il prezzo da pagare per essere considerati adulti...
